人気ギャグ漫画を実写映画化した『斉木楠雄のΨ難』で、山崎賢人扮する斉木楠雄に思いを寄せる自意識過剰な学園アイドル・照橋心美を全力で演じ切った橋本環奈。『銀魂』に続きメガホンを取った福田雄一監督に「限界を軽々超えた」と言わしめたその表現力は、まさに今までの殻を打ち破る新境地だ。女優として快進撃を続ける橋本が、コメディ映画で演じることの楽しさや難しさ、笑いの絶えない福田組の舞台裏、さらにはソロデビュー後の演技に対する手応えなどを快活に語った。

橋本：実は『銀魂』の顔合わせのときに本作のお話をいただいたんです。福田監督から、「照橋心美はどうしてもカンカン（橋本の愛称）にお願いしたい」と言われたんですが、まだ『銀魂』の撮影も始まっていない時期。私がヒロイン・神楽（戦闘種族の少女）をどう演じるのかもわからない状況だったので、本当に予想外で驚きました。

橋本：斉木楠雄が好きすぎて、完全に空回りしてるんですが、照橋さんの良さって、一周回ってそういうところにあると思います。絶対に私は「嫌われていない」と思い込んでいるし、斉木に煙たがられても「照れてるんだ」みたいに、全部自分のいいように捉えるところがすごくポジティブ。振り向いてくれなくても健気に追いかけるところなんて、ちょっと可愛いなぁって思ったりして。「ひねくれているようで、実はピュアなの？」とか、あれこれ考えはじめたら、「これは簡単な役どころじゃないぞ」という思いが湧き上がってきて、すごく気持ちが入りましたね。

橋本：それがすごく細かいんですよ。起伏の激しい照橋さんの表情筋が崩れていくときも、「はい、目を開けて」とか、「はい、そこで口開けて」みたいなことをずっと指導されて。もう、毛穴という毛穴を開いて全力で立ち向かいました（笑）

橋本：斉木楠雄って、全く感情が動かないようなキャラクターですが、照橋さんの妄想の世界では、かなり激しく動いているので、そのギャップが面白かったですね。山崎賢人さんも「もっと弾けたい！」って絶対思っていたはずですよ。あと、照橋さんは斉木くんからナレーションで突っ込まれることが多いんですが、現場でその声が流れているので、無表情で演技している賢人さんの顔を見ると、笑いが止まらなくなって大変でした（笑）

橋本：福田組で、神楽、そして照橋心美という今までに経験したことのない役に挑戦させていただき、ある意味、女優として「新しい扉」を開くことができたかなという感触はありますね。完成したときにスタッフさんから、「カンカンは公開まで作品を観ない方がいい、それくらい振り切っているから」って言われて（笑）。でも、それは最大の褒め言葉だと私は受け止めたので、すごくうれしかったですね。
（取材・文：坂田正樹　写真：坂本碧）