日向坂46・潮紗理菜の卒業発表 山口陽世は「誰よりも涙を流してくれた」
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加入から約7年半、日向坂46の卒業を発表した一期生の潮紗理菜は、グループの「聖母」だ。三期生の山口陽世を笑顔で見つめる視線は、優しさと温かさに満ち溢れている。12月9日には、ラストステージとなる「卒業セレモニー」を開催。2ndアルバム『脈打つ感情』の活動をもって卒業する潮が次のステップへ進もうと決めた理由、そして、先輩の決断を聞いた山口の心境とは。2人に尋ねた（インタビュー前後編の後編）。
【写真】潮紗理菜の卒業発表を聞いて「誰よりも涙していた」という山口陽世 2人の全身カット
■潮の卒業発表ではクールな山口が意外なリアクション
――グループの前身、けやき坂46への加入から約7年半。潮さんが、卒業を決断した理由は？
潮：アルバムリード曲「君は0から1になれ」の歌詞にある通り、グループの活動は「何も見えなくなるくらい 夢中になれたら幸せ」でしたけど、その頂点に達したのが一番大きいです。走っている最中は「幸せ」に気付けないじゃないですか。でも、振り返ってみて、つらさや苦しさもすべて「幸せ」と思えたのが、このタイミングだったんです。二期生はほぼ同期ですけど、背中を追いかけるほどになった三期生の成長もありますし、東京ドーム公演（「3周年記念MEMORIAL LIVE～3回目のひな誕祭～」）を終えて、自分と向き合う中で少しずつ気持ちが固まっていきました。
潮紗理菜
――メンバーに伝えたのは、いつでしょう？
潮：「君は0から1になれ」のフォーメーション発表直前です。
山口：卒業の雰囲気を一切出さずに発表されたので、誰もが「え、紗理菜さん!?」となったと思います（笑）。聞いたときは、驚きと思考停止が同時に来ました。
――時間の経過と共に、受け入れられたのかなと。
山口：寂しさはありますけど、自分ではなく、ほかのメンバーのことを考えて決断したのかと思うときがあるので。今は、紗理菜さんの優しさをかみ締めながら一緒に活動しています。
潮：発表したとき、（山口が）誰よりも涙を流してくれたんです。心配するくらい、ワンワン泣いていて…。
山口：ダメです、バラさないでください！
――（笑）。隠しておきたかった？
山口：…隠しておきたかったです（苦笑）。
潮：ビックリしたから（笑）。でも、普段は涙を見せない子が私のために涙してくれる姿を見て、ここまでの道のりは間違いではなかったと自分を認められたし、救われました。ほかのメンバー、スタッフさんも「寂しい」と伝えてくれて、幸せです。
山口陽世
――「卒業の雰囲気」はなかったと山口さんが言っていましたが、潮さんは、メンバーに相談しなかったんですか？
潮：しなかったです。決断した以上は伝えなければいけなかったけど、迷っている段階で、誰かが寂しさを抱えてしまうのが嫌だったんです。卒業はあくまでも私情で、気を遣わせてしまうのも嫌だったので、相談するのは違うなと思いました。
――その思いから、同期にも相談していなかったんですね。
潮：そうです。でも、発表後は「嫌だ」と言ってくれたし、つい最近も「取り消してもいいんだよ？」と言われました。笑いに変えて伝えてくれるのが、一期生らしさで。特に、みーぱん（佐々木美玲）はしんみりした音楽を聴きながら「（卒業を）想像して寂しくなっちゃった…」と泣いていたり、「（卒業後に）ストーカーするからね」と冗談まじりに言ってくれたりして、うれしさをかみ締めています。
■「日向坂の聖母」として、メンバーを包み込んできた
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